EL VINALOPO Articulo: David Garrido Sin proponérselo, protagonista de la contienda política que amenaza con fracturar -si la cordura no se impone- nuevamente a la sociedad valenciana, el Vinalopó es un río de agua salobre que casi no lo es, por su casi permanente estiaje, aunque desde antiguo ha dado vida a un fértil valle. Quizá el Vinalopó fuese el Alebus -como creyó Adolf Schulten (el arqueólogo descubridor de Numancia)- que cita el autor clásico Rufo Festo Avieno (s. IV) en su «Ora maritima», o sea «Los contornos marítimos»: «Desde aquí, las arenas del litoral se extienden nuevamente, y tres islas ciñen la costa ampliamente. Aquí estuvo, en otros tiempos, los límites de los tartéssicos. Aquí estuvo la ciudad de Herna.La nación de los gimnetas estuvo asentada en estos parajes. Ahora, abandonado y sin habitantes desde hace tiempo, el río Alebus corre sonoro sólo para él». Avieno describe en este fragmento la costa valenciana desde la desembocadura del río Segura hasta las tierras de la Marina Alta, pero este autor escribe en verso latino sobre un periplo griego del siglo VI a.C. No extrañe, pues, que no cite la ciudad de Ilici ni otras importantes cercanas al litoral.

El Alebus fluiría tranquilo en aquellos tiempos, los acuíferos de su vega permanecían intactos y la albufera de su desembocadura era lugar inhóspito, anegado por aguas estancadas que escondían enfermedades contra las cuales los hombres de aquella época poco podían hacer.La Serra de Mariola, aunque hay quien cree que nace en la antaño valenciana Caudete, da vida a un río que atraviesa perpendicularmente las montañas prebéticas y subbéticas valencianas. Según la descripción -la primera que se conoce- del geógrafo Antoni Josep Cavanilles («Observacions sobre la historia natural, geografía, agricultura, población y frutos del Reino de Valencia», 1797), el río -aunque lo llama «Vinalapó»- nace «en el rincón de Bodi o foya de Bobalar a una hora al poniente de Moncabrer, y sigue pobre por barrancos hasta las inmediaciones de la torrecilla de su nombre: allí se aumenta con multitud de fuentes, muchas de ellas copiosas; mueve un molino de papel, otro de harina, y riega varias huertas. Engrosado así llega a la presa y se parte en dos porciones, una para regar lo perteneciente a Bañeres y Bocayrent, y otra para Benijama y Biar: ambos canales pasan por la parte occidental de Bañeres, y después toma cada uno su dirección: conserva el nombre de río el que la tiene hacia poniente, y después de recibir las aguas del barranco que baxa de Ull de Canals, y las inútiles al collado, entra en el valle de Biar, y continúa hasta la punta oriental de los cerros de San Bartolomé: quítanle allí sus aguas, que introducidas en un ancho canal sirven para regar las huertas de Benijama, situadas al norte de dichos cerros; pero él tiene su cauce en las raíces meridionales de éstos, al fin de los quales recobra las aguas inútiles a Biar y Benijama, y continúa por Villena, Saix y demás pueblos ya citados».

Vinalopó y Vinalapó, las dos formas se alternan para nombrar un curso fluvial, que si llega a Elche con ese nombre es gracias a Cavanilles, pues nuestros antepasados siempre vieron allí una rambla que sólo mostraba los dientes cuando las lluvias torrenciales azotaban la comarca; y la Rambla fue, así, hasta tiempos muy recientes. Los autores árabes no le dan nombre y sólo al-Idrîs (ca. 1100-1165) habla de un río salobre, de aguas no aptas para el consumo humano, que alimenta un canal que atraviesa Elche. Por su parte Ibn Saîd al-Magribî (1214-1274) dice -citando a Ibn Yasaa- que sobre la campiña ilicitana existía un almarjal salobre.

Y es que los problemas de abastecimiento de agua para consumo y riego no es cosa de los tiempos que corren, aunque ahora priman los adosados, bungalows y las plantaciones de cespitosas para uso y disfrute de gentes de carnes lechosas y acentos germánicos. Hasta 1789, gracias a la intervención del obispo Josep Tormo, que merecidamente apadrina una calle en nuestra ciudad, no se solucionó el abastecimiento de agua potable en Elche. Así que las sequías, por aquí, no sorprenden a nadie, que nuestro Vinalopó es lo que es por mucho que algunos se rasguen las vestiduras viendo otra cosa.

Si antes hemos mencionado el Alebus, también en la «Ora maritima» aparece el Sicanus, que para el cronista barroco Cristòfol Sanç (1621) es el «río que pasa por junto las paredes de Elche, tan grande y espacioso, que viene casi veinte leguas de hacia tramontana al mediodía, llamado en común Rambla». Pero apunta, «que aunque es verdad, tiene este nombre, no por eso ha perdido el de río, pues en este día un molino que está puesto en él y su caudal en el término de Aspe, poseído por esta villa de Elche, a quien valía en tiempo de los moriscos, cada un año de arrendamiento 300 ducados y aún más, es llamado el Molino del Río». Hoy no hablaremos del molino de Aspe, que muchos quebraderos de cabeza dio al no estar en término ilicitano, aunque ya le dedicaremos un merecido artículo a ese episodio de nuestra historia. Lo importante del testimonio de Sanç es que desconoce de qué río se trata, aunque apunta que se extiende veinte leguas hacia el interior, así lo relaciona con el curso principal que fluye por el valle del Vinalopó.

Vinalopó es, pues, un nombre erudito que hizo fortuna, aunque en tierras de Banyeres había sido un topónimo bien vivo. Se trata de un nombre arábigo muy transformado por la lengua romance que, según Joan Coromines, deriva d´un «Ibn al-labbûn», que traducido, literalmente, querría decir «el hijo del mercader de leche». Parece que la solución, aunque sorprenda, es bastante correcta, pues «-lapó», perfectamente podría venir del étimo «al-labbûn» (con conversión de bb en p, documentada en otros casos y caída de la n final por influencia del catalán). Otra cosa es, sin embargo, el «Vin-», derivación más propia de los dialectos árabes de la Marca Superior -tierras alrededor del Ebro y norte valenciano- (Vinromà, Vinaròs, Vinaixa), a partir de «Bin», que no del dialecto árabe valenciano meridional que hace «Ben» (los Beni- y Bene-). Esto daría lugar a muchas hipótesis, pues J. Coromines documenta Vinalopó y Vinalapó en tierras de Bocairent y Banyeres. Pero ello supera la mera divulgación para sumergirnos en los procelosos océanos de la erudición, por lo que me disculparán si lo dejo aquí, pues no aspiro a desentrañar el misterio hoy.

El Vinalopó, un río que ya de por si necesitaba de nuestra atención, que bautiza nuestra comarca y dibuja el carácter de la geografía ilicitana. En Elche, por fin, ve el mar, en uno de los humedales más importantes del País Valenciano -el Fondo- y cuyo porvenir depende de la explotación de los acuíferos que lo alimentan, pero también del freno a la expoliación de los recursos por la fiebre urbanizadora que flagela nuestros pagos. El río necesita agua, claro que sí, pero también respeto, que al menor descuido te construyen un bloque de apartamentos sobre la Torre de Tamarit.

Articulo: David Garrido --